פנאתיוניקוס ניסתה לרכוש את ניקולה יוקיץ' מה-NBA ותנסה שוב ב-2027

ניסיון רכש דרמטי של פנאתיוניקוס דימיטריוס ינאקופולוס, הבעלים של מועדון הכדורסל היווני פנאתיוניקוס אתונה, חשף כי הציע הצעה רשמית לדנבר נאגטס לרכוש את ניקולה יוקיץ', שלוש פעמים שחקן ה-MVP של ה-NBA, מתוך חוזהו הנוכחי. ההצעה התקבלה בסירוב מהיר מצד הקבוצה האמריקאית, אך ינאקופולוס הביע ביטחון כי בפעם הבאה שיוקיץ' יהפוך לשחקן חופשי בקיץ 2027, פנאתיוניקוס תנסה שוב ותקווה להחתימו.

המצב החוזי של ניקולה יוקיץ' יוקיץ', בן 31, מחזיק בחוזה עם דנבר נאגטס לשתי עונות נוספות בשווי כולל של כ-122 מיליון דולר, כאשר העונה השנייה היא אופציה של השחקן. משמעות הדבר היא שיוקיץ' יכול לבחור להפוך לשחקן חופשי בלתי מוגבל בקיץ 2024. הוא זכאי לחתום על הארכת חוזה מקסימלית של ארבע שנים בשווי של 278 מיליון דולר כבר ביוני האחרון, אך בחר להמתין מסיבות כלכליות, תוך שהוא מצהיר כי רצונו להישאר בדנבר לאורך כל הקריירה.

ההזדמנות של פנאתיוניקוס ב-2027 הסכום האפשרי להארכת חוזה עתידית של יוקיץ' עם דנבר יכול להגיע ל-359.5 מיליון דולר בחוזה לשנים 2027-2032, שיהיה הגדול ביותר בהיסטוריה של ה-NBA. ינאקופולוס ציין כי למרות התגובה השלילית המיידית של דנבר להצעתו, הוא מתכנן לנסות שוב עם כניסתו של יוקיץ' לשוק השחקנים החופשיים. הוא אף הזמין את המראיינים לפנות לסוכנו של יוקיץ', מיסקו רזנאטוביץ', כדי לאמת את רצינות ההצעה שניתנה.

רקע נוסף על ניסיונות השגת שחקנים מה-NBA ינאקופולוס לא חדש בניסיונות להחתים שחקני NBA במועדון היווני. בשנה שעברה הוא ניסה להביא את יונאס ולנציונאס, שחקן מרכזי בדנבר, אך העסקה לא יצאה לפועל ובסופו של דבר ולנציונאס נשאר בקבוצה האמריקאית. פנאתיוניקוס, מועדון עם היסטוריה עשירה באירופה, מראה בכך שאפתנות להחזיר לעצמה את מעמדה על הבמה הבינלאומית ולהביא שחקנים ברמה הגבוהה ביותר.

משמעות עבור האוהדים והכדורסל האירופי האפשרות שיוקיץ', אחד הכוכבים הגדולים בעולם, יעבור מפלייאוף ה-NBA לליגה האירופית היא אירוע נדיר עם השלכות משמעותיות. מעבר כזה יכול להרים את רמת הכדורסל באירופה, להגדיל את העניין והצפייה בליגה היוונית ובאירופה בכלל, ולהוות דחיפה אדירה לפנאתיוניקוס. עם זאת, נכון לעכשיו, נראה כי ההצעה של ינאקופולוס היא חלק מתוכנית ארוכת טווח ולא מהלך מיידי.