ג'וקוביץ' עובר לשמינית הגמר באינדיאן וולס אחרי קרב מותח מול קובאצ’ביץ’

ניצחון קשה בטורניר יוקרתי נובאק ג'וקוביץ', אחד מטניסאי העל הבולטים בהיסטוריה והמדורג שלישי בעולם, השלים הערב (שני) ניצחון מותח בסיבוב השלישי של טורניר אינדיאן וולס, אחד מטורנירי המאסטרס היוקרתיים ביותר בלוח השנה. לאחר קרב מתוח שנמשך מעל לשעתיים, ג'וקוביץ' גבר על האמריקאי אלכסנדר קובאצ’ביץ’, המדורג 72 בעולם, בתוצאה 4:6, 6:1, 4:6, והבטיח את מקומו בשמינית הגמר.

הניצחון מגיע לאחר פתיחת עונה מרשימה מאוד של הסרבי, שהחל את השנה עם הופעה חזקה באליפות אוסטרליה, שם הגיע עד לגמר ונאלץ להרים ידיים מול הכוכב הצעיר קרלוס אלקראס. כעת, בטורניר המדבר של קליפורניה, ג'וקוביץ' מוכיח שוב שהוא בכושר תחרותי גבוה, למרות גילו – בעוד כחודש יחגוג יום הולדת 39.

שליטה ותגבור במשחק המכריע המערכה הראשונה הייתה בשליטה ברורה של ג'וקוביץ', שהציג אחוזי הצלחה גבוהים במיוחד על ההגשה הראשונה, לצד שליטה בנקודות המכריעות, מה שהוביל אותו לניצחון 4:6. עם זאת, במערכה השנייה קובאצ’ביץ’ הצליח להרים את רמת המשחק, לשבור את ההגשה של ג'וקוביץ' ולנצח 6:1 בצורה מרשימה, מה שהשווה את התוצאה ל-1:1 במערכות.

במערכה המכרעת, ג'וקוביץ' חזר להפגין את היכולות המוכרות שלו, בעיקר ברגעי ההכרעה. הוא שיפר את ההגנה שלו, הפגין יציבות רבה יותר מהקו האחורי, ולחץ על ההגשה של יריבו עד לשבירתה, שהובילה לניצחון במערכה 4:6 ולסיום המשחק עם 1:2 במערכות.

נתונים סטטיסטיים מרכזיים ג'וקוביץ' הציג אחוזי הצלחה מרשימים של 75% בנקודות על ההגשה הראשונה ו-62% על ההגשה השנייה, נתונים משמעותיים שתרמו רבות לניצחונו למרות שקיבל 16 אייסים מפתיעים מקובאצ’ביץ’. היכולת להחזיק מעמד תחת לחץ ולהגיב בצורה מקצועית ברגעים המכריעים היא סימן ההיכר של סרבי גדול.

הניצחון היום מצטרף לסדרה של הופעות טובות הפותחות עונה שבה ג'וקוביץ' מראה שהוא עדיין בין הטניסאים המובילים בעולם, גם מול יריבים צעירים וחריפים יותר.

המשך דרכו באינדיאן וולס ג'וקוביץ', שזוכה להערכה עולמית כאחד מטניסאי העל הגדולים בכל הזמנים, מחפש להוסיף לתיק ההישגים שלו את תואר המאסטרס השישי בטורניר אינדיאן וולס. בעבר זכה בטורניר זה חמש פעמים, כאשר זכייתו האחרונה הייתה בשנת 2016. ההצלחה בטורניר חשוב זה מהווה חלק מרכזי במאבק על המקום הראשון בעולם ועל תארים גדולים נוספים.

אינדיאן וולס נחשב לאחד מטורנירי המאסטרס החשובים ביותר, עם שווי פרסים גבוה והשתתפות כל הכוכבים המובילים. הטורניר נערך על משטח קשה במדבר קליפורניה, ומושך אליו אלפי צופים ומיליוני צופים ברחבי העולם.

ג'וקוביץ' נחשב לאחד הפייבוריטים לזכייה, והיכולת שלו להתמודד עם לחץ ויריבים לא פשוטים כמו קובאצ’ביץ’ מחזקת את מעמדו כטניסאי ברמה עולמית, גם בגיל מתקדם יחסית. כעת הוא צפוי להמשיך ולרוץ בטורניר, כשהמטרה ברורה – עוד תואר יוקרתי שיחזק את מעמדו ויוסיף למורשתו הענפה.